Pentatone skalaer er skalaer, der består af fem toner (penta betyder fem på græsk). Et kendetegn ved skalaerne er, at de ikke indholder nogen halvtonetrin. Pentatone skalaer er meget udbredt i folkemusik, afroamerikansk musik som jazz, blues og funk, rock, verdensmusik og børnesange.
Der findes to udbredte pentatone skalaer, dur-pentaton og molpentaton:
En dur-pentaton skala med c som grundtone består af disse toner:
Når man kalder dur- og mol-pentatone skalaer for noget med dur og mol er det en måde at huske dem på, de stammer ikke fra dur- og mol-skalaerne. Man kan huske en dur-pentaton skala på at den er som en dur-skala uden trin 4 og 7, og den starter som en dur-skala:
Der er således ingen halvtonetrin i en dur-pentaton skala.
Man kan få en dur-pentaton skala ved at spille på klaverets sorte tangenter med fis som grundtone:
En sang, der udelukkende bruger en dur-pentaton skala er »Amazing Grace« (engelsk salme), her i F-dur:
Ligesom en durskala har en parallel molskala, er der en mol-pentaton skala med samme toner som en dur-pentaton, blot med grundtone en lille terts under. I mol-pentaton er der ligesom i dur-pentaton ikke nogen halvtonetrin. Her er A-mol-pentaton:
En mol-pentaton skala er som den tilsvarende mol-skala uden trin 2 og 6. En måde at genkende en mol-pentaton skala på er, at den begynder med en mol-terts:
Molpentaton bruges en del i rock, latin, funk, jazz, fusions-musik og i noget afrikansk musik, for eksempel i Stevie Wonders »Superstition«:
Originalen er i Es; Es-mol-pentaton bruger de fem sorte tangenter.